救人急难

宜兴县有位藩台大人(万荔门)，其父万彦斋老先生，当年还是位秀才时，家庭相当贫寒，但禀性大方正直，从不取非义之物，而且见义勇为，遇人有急难，即便是委曲自己，也要想方设法给以周济帮助，虽至声誉被人沾污，也不顾惜。

他曾在乡间设馆教书，有一年除夕，徒步回家。半途之中，遇见一位中年妇女，边走边哭。万先生感到奇怪，上前问怎么回事，她不回答。万先生坚持要求，她生气说：“行路之人，各有心事，哪里有空逢人就细说!”

先生见她言语坚厉，神色哀痛，就安慰说：“我不是随便问你。真有急难，对我说说，或许能为你想点办法。”

妇人才说：“我丈夫是地保，亏了官府银子三十多两，被关在监狱中，天天遭拷打追缴欠银。我去探监时，他说已被打得支持不住了，如到期不能缴足，就是死罪。我们有个年幼的女儿，嘱附我速速卖了，来抵官银。我听从丈夫意见，将女儿托媒人变卖。媒人乘人之危，诳称年关，没有人买，故意压价，只卖了十千。想起失去了女儿还不能救得丈夫。细细考虑，没有办法，只得自己卖身来解决问题。我悲痛丈夫被困牢狱，女儿受辱当人婢妾，我自身也保不住。转眼间，一家人就要分开，不禁悲从中来!”

先生说：“三十两也不算很困难的大事，你丈夫难道没有亲戚、好友暂时借贷一下，而必须出此下策吗?”

妇人叹了口气说：“先生说得倒容易。他的亲族中，穷的自顾不暇，稍有余钱的人，早就闻风远避了，乞求见一面都找不到人，谁肯舍得出一文钱来救苦难中的人呢!先生就请不要问了，免得耽误我的事!”说完，呜咽着要走。

万先生叫住她，说：“你不必这样。我虽家寒身微，三十金还可以筹措。你女儿已卖，如果有了钱，还能赎回来不?”

妇人哭着说：“如能幸蒙先生哀怜，我女儿还没有立卖身契，交还了银子，马上可以领回来。”

先生就从怀中拿出十二金交给她说：“这点钱你先拿去，明天到城里某个地方等我。届时我如数把钱补齐!”

此事大出妇人所料，立刻跪地嗑头泣谢，询问先生的姓氏住处，并说：“明天把女儿领回来，就送到府上服役劳作。”

先生笑了笑说：“你别这么说!我怜悯你们骨肉分离，不是想要你的女儿。”也没有告诉她自己的姓名和住址，掉头而去。走了几步，回头说：“明天早点来，不要自己耽误了大事!”妇人含泪应声：“好!”就拿着钱走了。

先生回到家里，早饭还未作好。夫人向他要教书钱，好去买米。先生吱吱唔唔说：“白费了一年的辛苦!山路崎岖，摔了多少次跤，差些堕入深谷之中，哪来得及顾及到手中的钱包!”

夫人知道他好周济别人急难，笑着说：“如果跌跤失落了，还容易找回来，恐怕又是救人急难了!”先生说：“正是!奈何银两尚不足。”就把实情告诉了夫人。

夫人本性贤淑，并无怨言，还表示赞成地说：“这是件大善事。但已近岁末，哪里去筹措二十金。且你既然已答应人家，不能中止。家里还可以典当东西过年。你就赶快去想办法，家里事，你就别分心了!”

先生高高兴兴地走出了家门，跑了几家亲戚朋友，只借到十余金，还不够。想起县城里有放债的，但非得以物作抵押，否则就是至亲也休想借出一分钱，先生心里默想：“这事又急，除此没有其它的办法，且仓促中又无可抵之物，怎么办!”

先生一直保管着本姓宗祠的大门钥匙，他竟然把祠堂里的桌椅门窗乘夜里搬去作抵押，借到十金。族人都不知道。第二天带着钱去到约定地点，那位妇人已先到了。先生拿出钱给了她就匆匆回家。

妇人悄悄尾随在后，看到先生在路上与一人交谈了几句，妇人就向此人打听先生的姓名和住址。没多久就和丈夫领着女儿来到先生家叩谢，并请求把女儿留下作婢女。

先生看这女儿还不到十岁，长得挺好，就说：“此女长得很好，可为她找门好女婿，快把她带回去，别陷我于不义!”坚决拒绝。他们只好一齐跪下，谢恩而去。

到了大年初一，全族人来到宗祠祭祖，见祠中空无所有，大惊以为遭盗。先生极力对族人坦白说：“年关缺钱，暂借去当了钱，请求大家等我回到馆里，取钱把家具赎回来!”族人都感忿怒，吵嚷责骂，先生沉默不加辩驳，既无愧色，也无怒容。

当时族长某老先生，知道先生素来忠厚，又好周济急难，怀疑其中必有缘故，就劝众人先回去，三日以后再商讨此事，众人才散去。

族长一人独自来到先生家，悄悄向夫人询问情况，了解到实情后，很高兴地说：“这也是一桩大善事么!今年秋试，一定考中。但是私自盗用祠中之物，不加以小小惩罚，以后就会有人跟着学。”

于是就召集全族人，把先生盗物抵押之事说了，并说：“应该暂时开除他出祠。乡试为期不远，等他考中举人，得喜报，才准他再回祠。”大家都表示同意，先生很平静，也不在意。

到了秋试，果然捷中，领了上赐鹿鸣宴后回到乡里，族长为他设宴庆贺。

先生后来作了通州学正，生二子，次子就是荔门藩台大人。大家都认为这是好心救人急难的报应。