老鼠报恩

黄州城有个叫江春來的小伙子，父亲早亡，现下与母亲相依为命。家中只有几亩薄田，他抽空还要到山上打柴来卖，以贴补家用，日子过得恓惶。这天傍晚时分，他打了一担柴，挑到城里去卖，走到十里亭时，感到累了，就放下柴担，坐下来歇息。

这时，他忽然听到一阵切切哀呜之声。他循声找去，却见在亭中，一只大花狸猫正在耍斗一只老鼠。那只老鼠也不知给这只大猫耍弄了多长时间，已然累得腿软筋麻，可它毕竟不愿就此丢了性命，成为大猫的口食，晃晃悠悠地站起，艰难地往前走着。快要走下亭子时，那大猫就慢腾腾地走过来，一爪子把它打回到亭子中。如此反复。江春来看得难受，就对那猫说：“你不要再折磨它了，愿吃就吃，不愿吃就放了它吧。”

那猫冲他一龇牙，凶巴巴地叫了一声。

江春来怒道：“听到没有？不许折腾！愿吃就吃，不愿吃就放了！”

那花狸猫却“嗷”的一声叫，身子往后一躬，然后就向他扑过来。江春来怒极，抬腿就朝那猫踢去。这一脚不偏不倚，正踢在大猫的脑袋上。大猫腾空而起，一头撞在了柱子上，痉挛了几下就死了。江春来对那只老鼠说：“算你命大，走了吧。”他捡起那只大花狸猫，柴也不卖了，挑着回了家。

江春来把大花狸猫炖了，跟老娘一道打了一回牙祭。

夜里，江春来正睡得香，忽然听到有人在耳边小声叫他：“江春来，江春来──”他迷迷糊糊地睁开眼睛，却见一只老鼠站在他面前，正在唤他。他不觉一惊，喃喃地问道：“是你在叫我吗？”老鼠点了点头说：“是啊，我特来感谢你的救命之恩。”说着，就费力地从身后拖过一支金钗来，“我知道你们人都喜欢这个，你就收下吧。”说完，那老鼠“哧溜”一下跳下炕，瞬间就跑得不见了。江春来把金钗藏起来，暗暗地想，不知这老鼠是从哪里偷来的金钗，切不可拿出来，不然被人当贼逮了，那可真是百口莫辩了。

江春来藏起了金钗，很快就把这事儿给忘了。他依然过着以前的日子，先是要忙着种田，抽工夫就上山打柴，然后挑到城里去卖。他跟老娘的日子依然过得清苦。

这天，他又担着一担柴进城去卖，来到十里亭时，又觉得累了，就放下柴担，坐在地上歇息。这时，他又听得亭中传来一阵窃窃私语。他听出说话的不是人，而是老鼠，不觉好奇心大起。不知道老鼠们平时都聊些什么呢，他就悄悄地凑过去，果然见到几只老鼠正在亭子里悠闲地聊天。那几只老鼠见到他，竟然也不避讳。一只老鼠问另一只老鼠：“看你这疲累的样子，是被猫追的吗？”

那只老鼠说，全怪它一时糊涂，犯起了一根筋。昨天夜里，它出去找吃的，正好经过孙员外家墙外。它就想，孙员外是远近闻名的富户，他家一定有好多好吃的，只要挖个鼠洞钻进去即可。孙员外家虽是砖墙深基，但这可难不住它。只要把洞挖得足够深，绕过了地基，那就可以钻进去了。它憋足劲儿，先挖了一个斜洞，足以绕过地基了，然后才往里挖。但挖着挖着，忽然被一块石板挡住了。它让开石板，接着往下挖。下面是个木箱。木箱里装着什么呢？它很好奇，就开始咬木箱。费了九牛二虎之力，终于把木箱咬开了，这才发现里面装的都是金锭子，吃不能吃，喝不能喝，却把它累了个半死，你说糊涂不糊涂？

这只老鼠讲完了，一群老鼠都跟着笑起来。

江春来也跟着笑，但笑着笑着就不笑了。他转念一想，这些金锭子对老鼠来说是毫无用处，可对自己来说，那就是天降横财呀！真要有了这么一箱金锭子，那自己可就是大富人了，就可以买房子置地，还能娶上一房好媳妇。想到这里，他顿时兴奋起来，担起柴担，兴冲冲地跑回家。

等到夜深人静时，他就悄悄出了门。孙员外家他认得，那可真是远近闻名的富户，家里有房子有地，在城里还有一家生药铺，日进斗金。这箱金锭子应该是他藏起来的，他家又不缺钱，正好可以接济自己，就让他神不知鬼不觉地做回大善人吧。

江春来绕到孙员外家墙后，在地上仔细寻找，果然找到了一个老鼠洞。

他看看四下无人，这里地方又很僻静，就拿过铁锹，轻轻地挖起来。沿着鼠洞一路挖下去，很快就挖到了那块石板，石板下面果然有个木箱。他把木箱的一侧挖开一个洞，伸手进去一摸，果然摸出了一个金锭子。他也就不再挖了，把木箱里的金锭子都摸出来，放进了他带来的口袋里，然后把土填回去，把外面踩实，背起金锭子，悄悄摸摸回到家。

他点亮油灯，把袋子里的金锭子都倒在炕上，金锭子个个金光闪闪，拿起来一咬，果真是软的，再一看底下，还铸着“黄州府制”4个字，看来是真金无疑。不过，他一下子拿出这么多金子来，未免会招致怀疑，那真是一时半会儿说不清楚，再被孙员外讨回去，那就更是得不偿失了，还是过些日子再花吧。他掀开凉席，从炕上揭开了两块坯，把金子都放进了炕洞里。正所谓人心不足蛇吞象。江春来拿到了那么多金子，可心里还不满足。

他暗暗想，孙员外家院墙下面是否还藏着金锭子呢？有了这个想法，他就寝食难安了。第二天夜里，他又带着铁锹和布袋出发了。

快到孙员外家墙边时，他忽然发现墙下蹲着两个人，正在挖洞呢。谁会发现这个秘密呢？他后悔昨天夜里自己太知足，没挖走更多的金锭子，现在被人挖走，他再想挖都没机会了。他心里又存着一丝侥幸，万一这两个人也跟自己一样，挖到一箱就走，那自己还可以再挖一箱。他蹑手蹑脚地溜到那两个人身后不远的一棵大树后面，藏住了身子。幸好，那两个人也只顾着挖洞，并没发现他。

那两个人显然不是干活儿的料，挖了一会儿就累了，手上的动作慢下来。瘦子对胖子说：“大人，怎么还没挖到？你不会记错了位置吧？”胖子说：“不会。我特意量过，离这棵树10步远。”瘦子又问：“会不会被孙远科挖走了？”胖子诡异地笑了笑，得意扬扬地说道：“他若挖走了，本官正好可以治他个盗取府库之罪，他就是浑身是嘴，那也说不清了。他若是没挖走，我就给他留下几锭，依然是要治他的罪。只要把他抓进大牢，还愁他家不送上大把的银子？咱们发财的日子就指日可待了。”

江春来心下一惊，忽然想起一件事来。前些日子，黄州城府库被盗，数箱金银不翼而飞，官府为这事儿派出了不少捕快差役四处查访，也抓了不少人，但都没问出个端倪。衙门的宋捕头因办案不利，还被打了板子革了职。谁都不会想到，原来是这两个人做的手脚。听他们那说话的口气，胖子是黄州知府程子月，瘦子则是师爷万炳安。

程子月和万炳安又挖了一阵子，终于挖到了石板。万炳安笨手笨脚地拽出了石板，又伸手去拉下面的木箱子。这一拉，就觉得手上一轻，不觉叫道：“金锭子没啦！”程子月一急，忙着凑过去看。

万炳安已经把木箱子拉出来。两个人看到木箱子旁边的大洞，不禁面面相觑。程子月恨得咬了咬牙说：“他孙远科好大的胆子，还真敢动我的金子啊！”

万炳安不觉笑道：“大人，这可正中了你的计策啊。他那家产，可比几十箱金子都值钱呢！”程子月也压下了怒气，说道：“把箱子埋回去。你找好人，明日一早就去府衙检举，我就等着啦。事成之后，我自然不会亏待你。”万炳安忙说道：“大人放心，我肯定做得妥妥的。”他们两个人把箱子和石板埋回墙下，然后就偷偷摸摸地走了。

江春来也赶紧离开了这是非之地。

第二天上午，江春来正在地里干活儿，就听到村里一阵大乱，人哭狗叫，鸡飞狗跳。他连忙跑出庄稼地一看，只见十几名捕快和差役捕了孙员外，正连拖带拽地往城里走，孙员外一个劲儿地喊着冤枉。江春来不觉叹了口气，财招灾呀。他又退回到庄稼地里，心里很不是滋味。

快到晌午的时候，江春来回家吃饭，路过村外的小树林，却听到树林里传来一阵哭声，凄惨无比，让他闻声落泪。他循声找去，却见孙员外的闺女三娘边哭边把一根白绫系到了树杈上，就要把脑袋往里伸。江春来三步并作两步跑过去，把她抱下来，斥责道：“三娘，你怎能自寻短见呢？”

三娘抹着眼泪，伤心欲绝地说，她爹被抓，罪名是通匪盗府库，这可是株连九族的罪过啊。她家忙着去疏通知府大人。知府大人说，要想抹下此罪，那就得拿出万两白银，还有她也得给知府大人去做小。她一个妙龄少女，怎么能给那个糟老头子去做小啊？还不如死了算了！

江春来没想到程子月居然如此卑鄙，占尽人家家财不说，还要糟践这如花似玉的姑娘。他气得咬咬牙说：“你先不要寻死，等着我去救你爹出来！”三娘愣怔怔地问：“你去救我爹？你要钱没钱，要人没人，可拿什么救啊！”江春来说：“3天之内，我救不回你爹，你再上吊不迟！”三娘看他说得坚决，就点头应了。

江春来回到家，从炕洞里扒出那些金锭子，背着来到城里，到府衙自首。

程子月原本就等着财色双收了。孙远科眼下是不认，可他那么大岁数，又禁得住几顿板子？程子月手下的冤死鬼，又不止一个。谁知鸣冤鼓一响，万炳安慌慌张张地进来说：“大人，有人来自首，抱着那些金锭子呢！我已看过，正是府库里的。”

程子月不觉一呆：“他哪来的？”

万炳安摇了摇头：“他不肯说。”

程子月愤恨地说：“坏我的好事，我让他吃不了兜着走！”

程子月马上升堂。江春来抱着那些金锭子站在堂下，程子月一拍惊堂木，问道：“堂下何人？所为何事？”

江春来不卑不亢地说道：“草民江春来，特为这些金锭子之事来禀报。大人，这些金锭子都是老鼠偷走后藏在我家炕洞里的，我今天要修炕，这才发现，赶紧交过来，实在和孙员外无关啊。”

程子月笑道：“老鼠偷了藏到你家？笑话！它怎么不藏到我家啊？”江春来说：“我曾救过一只老鼠，它们感恩戴德，想有所回报，这才偷了这些金锭子给我。大人如若想要，我也可以让老鼠们再偷一些，放到你家。我好像听老鼠们说，这些金锭子只是它们偷出来的一部分，还有一部分，藏在那什么地方。”江春来装出沉思的样子。程子月听得奇之又奇：“你能听懂老鼠们说话？”江春来点了点头。

程子月可给吓了一大跳。因为他跟万炳安合谋，从府库中偷了不少金银，这些只是很小的一部分。江春来真要能听懂老鼠的话，那老鼠们再把藏金银的地点告诉了他，这事儿就彻底败露了，他这个知府大人也得掉脑袋呀。他忙着问道：“你能否展示给本官看看？”江春来点了点头说：“好啊。”

他转身冲着府衙外喊道：“老鼠们，你们快来救救我呀！”

他话音未落，却见从府衙外涌进成群结队的老鼠。差役们吓得又蹦又跳，程子月和万炳安也惊得瞠目结舌。那些老鼠围住江春来，却安静了。江春来问道：“大老爷，用不用我问问它们那些金银藏在哪里？”

程子月忙着说：“这里人多口杂，你还是不要问了。本官信了你的话，快让这些老鼠散了吧。”江春来一发话，老鼠们就听话地散去了，很快就没了踪影。亏得程子月脑子转得快，对江春来说道：“不知者不怪。这些老鼠毕竟是畜生，不懂人间法理，为了报恩，偷走府库中的金银，若是都能找回来，本官就不追究了。你命这些老鼠，不日内将盗走的金银全部送回府库，不然，本官还是要拿你是问。”

江春来也不傻，明白这是程子月給自己找了个台阶，他自然会偷偷摸摸把偷走的金银全部还回去，这事儿自此了了。他谢过了程子月，程子月也就放出了孙远科。

3日之内，府库中被盗的金银又都悄无声息地回去了。人们也都相信，这是江春来驱使老鼠们送回去的。

孙远科大难不死，自然对江春来感恩戴德。三娘也早就喜欢上了这个善良的小伙子，暗暗托了媒人一撮合，婚事就成了。江春来娶了孙员外女儿三娘，真是又娶媳妇又过年，美死了他！不过，他也没忘了那些老鼠们，每到夜晚，总要往院墙外放些粮食，让老鼠们来吃。但老鼠们说的话，他却再也听不懂了。