善人天佑

清朝咸丰庚申年（咸丰十年，公元1860年），浙江湖州商人朱某，为了躲避战乱，举家迁移到了苏州吴江县莘塔镇居住。

这一天，他外出散步，看到了一座茶馆，就闲坐下来喝茶。刚喝了半盏茶，他就看到一个三十多岁的男子，带着自己的妻儿，一起向一个六十多岁的老者哀求着什么。

那男子边哭边说，声泪俱下，看起来很是激动。那个老者全然不顾男子的苦苦哀求，起身想要离去，却被男子拽住衣服，一时之间不得脱身。

朱某觉得很奇怪，就问周围的喝茶的人：“那个男子为何要如此低三下四地哀求老者呢？”一个喝茶的中年人说：“您是外地人吧？”朱某说：“是的，我是湖州人氏。”

中年人抿了一口茶，打量了朱某一眼，继续说道：这就难怪了，这个跪着的男子名叫李某，他们一家人，和那个老者都是盐城人氏。

去年李某和家人划着小船来到这里，开了一家店铺卖腌鱼，结果遇上了贼人，家产都被抢光了。还好他们一家七口人命大，没有被贼人杀死，不过沦落成了乞丐，想回家也回不去。

现在这个老者是个船家，明天老者就要开船回盐城，李某想要和家人乘坐老者的船只回老家，但是付不起船钱，老者自然不肯让他们一家人上船。李某害怕一家人饿死在这里，所以才会缠着这个老者不放手。

朱某这才明白了前因后果。此时，老者对跪着的李某说:“你想要上我的船可以，我可以不要你路费。不过从这里回到家乡，足有千里之遥，你们一家七口在我船上吃穿用度，最起码需要七八两银子。我也是个小本买卖，这么些两银子我负担不起。你如果想上船，趁早拿出七两银子，否则就放开手，我可没空和你如此纠缠。”

老者把话说到这份儿上，李某也不好意思再哀求，他放开双手，一脸失望地准备离开。这时候，茶馆里的朱某动了恻隐之心，他取出一锭约莫七八两重的银子，走到李某面前，对头他说：“兄弟，男儿膝下有黄金，怎么能随便下跪。我这里有几两银子，足够你付给船家做船费了。”

李某接了银子，对朱某千恩万谢，然后带着一家老小，和那个老头一起离开了。朱某见状很是欣慰，便返回茶馆继续喝茶。落座后，他发现刚才和自己说话的中年男子，不知何时已经离开了。

这时候，茶馆里的其他人笑着对他说:“这位朋友，您被那伙人给骗了。李某一家七口，还有老头，以及刚才和你说话的中年男子，都是一伙的。他们经常在一起合伙演戏，欺骗外地的好心人。”

朱某以为这些人是在和自己开玩笑，没有相信他们的话。几天之后，朱某有事到河边去，发现河边停泊了几艘小船，小船的窗户全部开着，里面坐满了人，正在喝酒谈笑。

朱某走近一看，发现李某一家七口，以及那个船家老者正在一起说笑笑，喝酒吃肉。朱某这时候才相信，茶馆里的人并没有骗自己，反而是李某等人设了骗局，利用自己的同情心，骗走了自己七两银子。

七两银子并不是一个小数字，被欺骗的李某非常愤怒，他本想进去和几个人评理要回银子，后来转念想了一想，笑着安慰自己说： “这件事是他们在撒谎，对我而言，我是做了一件善事，虽然损失了七两银子，又算得了什么呢？”想到这里，朱某起身离开。

五个月之后，一群贼寇来到吴江县，烧杀抢掠。当地居民仓皇逃亡，可是由于逃亡之人太多，船只不够，很多人都因为等不到船，在岸边被贼寇杀死。

当时朱某正和妻儿在岸边徘徊，希望能等到一艘船过河逃命。忽然对岸划来一艘小船，朱某看到划船的人，正是自己帮助过的李某，于是他大声向李某喊道：“兄弟，还记得我吗？”

李某闻声看向朱某，大喜说：“如何不记得，您是我的恩公啊。”说完撑船过来，将李某一家人接上船，载到了对岸。朱某一家因此得以逃出生天。

事后朱某掏出三十两银子，对李某说：“承蒙兄台救命之恩，这是给您的船费。”李某把银子推回去说：“五个月之前你已经给过了，这么快就忘记了？”说完，两人相视而笑，一切尽在不言中。